Herman Hollerith

Herman Hollerith (1860-1929),
Columbia University School of Mines EM 1879,
Columbia University PhD 1890.
Foto: IBM

 

Herman Hollerith es ampliamente considerado como el padre de la computación automática moderna. Escogió la tarjeta perforada como la base para almacenar y procesar información y construyó las primeras máquinas de tabulación y clasificación de tarjetas perforadas, así como la primera herramienta de perforación, y fundó la empresa que se convertiría más tarde en IBM. Los diseños de Hollerith dominaron el panorama informático durante casi 100 años.

Después de obtener su título de Ingeniero de Minas (EM) a la edad de 19 años,Hollerith trabajó en el censo de 1880 en los EE. UU., una operación laboriosa y propensa a errores que exigía la mecanización. Después de algunas pruebas iniciales con cinta de papel, se decidió por las tarjetas perforadas (pioneras en el telar de Jacquard) para registrar información y diseñó un equipo especial– un tabulador y un clasificador — para contar los resultados. Sus diseños ganaron la competencia para el censo estadounidense de 1890, elegido por su capacidad para contar datos combinados. Estas máquinas redujeron el trabajo de diez años a tres meses (algunas fuentes dan números diferentes, que van de seis semanas a tres años), ahorrándole a los contribuyentes de 1890 cinco millones de dólares y otorgándole un PhD¹ en Columbia en 1890.Este fue el primer sistema de procesamiento de información completamente exitoso que reemplazaba la pluma y el papel. Las máquinas de Hollerith también se usaron para censos en Rusia, Austria, Canadá, Francia, Noruega, Puerto Rico, Cuba y Filipinas, y nuevamente en el censo de los Estados Unidos de 1900. En 1911, la compañía de Hollerith se fusionó con varias otras para formar la Compañía Informática de Tabulación y Registros (CTR), que cambió su nombre a International Business Machines Corporation (IBM) en 1924.

Entre los censos de 1880 y 1890, Hollerithpasó un año (1882) en lafacultad de Ingeniería Mecánica en el MIT, y luego a mediados de la década de 1880 trabajó en sistemas de frenos de ferrocarril, obteniendo varias patentes tanto para frenos neumáticos electromagnéticos como para frenos operados por vacío, así como para tubos de metal corrugado.

Las ideas de Hollerith para la automatización del censo se expresan de manera sucinta en la Patente No. 395,782 del 8 de enero de1889: “El método aquí descrito de compilación de estadísticas que consiste en registrar elementos estadísticos separados pertenecientes a los agujeros individuales o combinaciones de agujeros perforados en hojas de material eléctricamente no conductor, y que guardan una relación específica entre sí y con un estándar, y luego un conteo o recuento de tales elementos estadísticos por separado o en combinación mediante contadores mecánicos operados por electroimanes, los circuitos a través de los cuales son controlados por el láminas perforadas, sustancialmente como y para los fines establecidos”.

Las contribuciones de Hollerith a la computación moderna son… “incalculables” 🙂 No se detuvo en su máquina tabuladora y clasificadora original de 1890, sino que produjo muchos otros nuevos modelos innovadores. También inventó el primer mecanismo automático de alimentación de tarjetas, la primera herramienta de perforación, y dio lo que fue quizás el primer paso hacia la programaciónal introducir un panel de cableado en suTabulador Tipo Ide 1906 , ¡permitiendo realizar diferentes trabajos sin tener que ser reconstruido! (El tabulador de 1890 estaba programado para operar solo en las tarjetas del Censo de 1890). Estas invenciones fueron la base de la industria moderna de procesamiento de información.

* La biografía de Hollerith por Austrian [44] expresa que el doctorado de Hollerith fue honorífico:

“Ahora parecía apropiado que la escuela a la que tanto le debía, y de la que era un crédito, le otorgara un título honorífico. Y, de hecho, los registros de Columbia muestran que en el inicio de la escuela en junio de 1890, de hecho, se convirtió en el Dr. Hollerith”. (p.56)

Sin embargo, el Registro de Alumni de la Universidad de Columbia de 1932 [48] muestra que Hollerith recibió un Ph.D., y además afirma que el Ph.D. nunca había sido otorgado como un título honorífico. El doctorado honorario en ciencias era el Sc.D. El Acta de la Facultad de la Escuela de Minas, el 3 de abril de 1890, establece (en relación con la falta de matriculación previa de Hollerith en el programa de doctorado): “Resuelvo, que se solicite respetuosamente a la Junta Directiva que renuncie a este requisito en el caso del Sr. Hollerith, y que le otorguen el grado de Doctor en Filosofía sobre el trabajo que ha realizado” y por la resolución posterior de los Fiduciarios del 7 de abril de 1890, que le otorga este grado.

Honores:

  • Medaille d’Or, Exposition Universelle de 1889.
  • Elliott Cresson Medal of the Franklin Institute of Philadelphia, 5 Feb 1890.
  • Bronze Medal, World’s Columbian Exposition, 1892.
  • National Inventors Hall of Fame, 1990.

Publicaciones:

  • Hollerith, Herman, “An Electric Tabulating System“, The Quarterly, Columbia University School of Mines, Vol.X No.16 (Apr 1889), pp.238-255.
  • Hollerith, Herman, In connection with the electric tabulation system which has been adopted by U.S. government for the work of the census bureau. Ph.D. dissertation, Columbia University School of Mines (1890).
  • Hollerith, Herman, “The Electric Tabulating Machine”, Journal of the Royal Statistical Association, Vol.57 Part 4 (Dec 1894), pp.678-682.

Referencias:

  • “The Hollerith Method of Statistical Tabulation”, Frank Leslie’s Illustrated Newspaper, October 12, 1889, p.182.
  • Scientific American, Vol.63, No.9, August 30, 1890.
  • United States Census Office, Eleventh Census of the United States (1890), 25 volumes.
  • Martin, T.C., “Counting a Nation by Electricity”, The Electrical Engineer, New York, November 11, 1891.
  • “Hollerith’s Electric Tabulating Machine”, Railroad Gazette, 19 April 1895.
  • Braitmeyer, Otto W., letter to (Columbia Professor) Ben Wood, 30 May 1930 (a 3-page Hollerith biography).
  • Austrian, Geoffrey, Herman Hollerith: Forgotten Giant of Information Processing, Columbia University Press (1982).
  • Bashe, Charles J.; Lyle R. Johnson; John H. Palmer; Emerson W. Pugh, IBM’s Early Computers, MIT Press (1985). [4]
  • Letter of Richard Hollerith to Robert J. Hackett, Editor, Columbia University Record, 15 March 1990.
  • Pugh, Emerson W., Building IBM: Shaping an Industry and its Technology, The MIT Press (1995) [40]
  • Eames, Charles and Ray, A Computer Perspective: Background to the Computer Age, Harvard University Press. First Edition 1973; Second Edition 1990 [103].
  • Truesdell, Leon E., “The Development of Punched Card Tabulation in the Bureau of the Census 1890-1940”, US Government Printing Office (1965).

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